初夏时节，胶东半岛的丘陵地里常能见到一种不起眼的野草。
它的叶子呈倒披针形或琴状羽裂，边缘通常有缺刻，边缘向下翻卷，叶柄基部扩大抱茎，像一个个半握的小拳头。 但苦菜花之所以被大众熟知，并不仅仅是因为它的生长习性，更是因为一部著名的文学作品。冯德英的小说《苦菜花》，将其赋予了象征意义。

那一口咬下去，先是微微的苦，紧接着舌根处泛起一股回甘，混合着蒜泥和香油的香气，让人食欲大开。那花瓣不大，却开得满不在乎，几片围成一个圈，中间是焦黄的蕊，阳光一照，像是无数盏迷你的小灯泡，在风吹日晒里晃荡。没仔细看过的人，大概只当它是路边的杂草，殊不知它肚子里藏着的味道，是这世间最朴素的苦与甜。随着太阳升高，露珠滚落，花朵便盛放成一轮轮黄色的小太阳。

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它不需要人类的灌溉施肥，也不需要精心修剪，就这样安静地盛开，安静地枯萎。 若是你蹲下身，凑近了观察，会发现它的生长方式有着一种独特的节奏。在微风中，这一球球的黄花随风摇曳，不像牡丹那样雍容华贵，却有一种群起而舞的热闹感。 如今，随着城市化进程的加快，像苦菜花这样野生的植物，在城市的绿化带里越来越少见。

在田埂边、荒草地或是路旁，一丛丛泛着紫红色叶脉的植物正肆意舒展着身姿。 很多人对苦菜花的印象，多停留在文学作品的意境里——那是胶东抗日根据地战火中开出的坚韧之花。 然而，真正让苦菜花在民间流传百世的，是它根茎中那股倔强的“苦”味。早春时节，当田野里的嫩芽还未完全吐绿，苦菜花便率先钻出地面。