斯蒂芬·金的原著向来以篇幅冗长、描写细腻著称，而斯坦利·库布里克将其浓缩进两个半小时的电影里，这种“减法”操作反而将原作中最核心的恐怖元素提取出来，剩下的就是纯粹的混乱与绝望。
与此同时，儿子丹尼利用滑板逃出酒店，向外界发出了求救信号。为了生计，也为了寻求创作灵感，他在冬天受雇成为巨大的“眺望旅馆”的看门人。 电影的结局堪称影史名场面。

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杰克·托伦斯接手一家偏僻的山间旅馆，目的是为了戒酒并照顾患有分离性焦虑的儿子丹尼和同样脆弱的妻子温蒂。在这个暴风雪封山的冬天，一家三口被困在威斯汀酒店里。它告诉我们，最可怕的鬼怪往往就藏在镜子背面，而疯狂只需要一个暴风雪的借口就能全面爆发。 杰克起初试图与丹尼建立联系，递给他一本从未有人读过的书《所有天空中的魔鬼》，试图用父爱掩盖自己的控制欲。

杰克早已在大厅中被双子鬼魂杀害，变成了酒店的玩物。但随着他对酒店历史书的阅读——那个曾试图杀害家人的前管家格雷斯·马斯顿的故事，杰克逐渐被催眠，与房间里的幽灵达成了共谋。杰克是个落魄的编剧，脾气暴躁，嗜酒如命，还试图掩盖自己虐待孩子的黑历史。 故事的起点非常具有讽刺意味。

随着冬季暴风雪将酒店彻底封死，杰克在幽闭的空间里逐渐抛弃了理智，他对温蒂和丹尼的最终杀戮，与其说是疯子杀人，不如说是某种精神病毒在绝境中的爆发。当杰克独自一人坐在餐厅，对着三位并不存在的客人吟唱“Here's Johnny!”时，那个被酒精和权力欲浸泡到发烂的灵魂，终于完成了他从人到鬼的彻底异化。只要人类内心的贪婪和孤独不减，那血红色的冲浪就随时可能再次拍打在脸上。 最后，结局的处理非常耐人寻味。